エレクトロニクスNo.1の環境革新企業を目指すパナソニックにとって、限りある資源を循環させて有効に使うことも使命のひとつ。エコプロダクツ2011では、そんなパナソニックの最新の資源再生技術を用いて誕生した、4つの「資源循環商品」が展示されています。トップユニット冷蔵庫には、テレビのブラウン管から再生したグラスウールを使った真空断熱材が90%、ドラム式洗濯乾燥機の洗剤入れや台枠、スチームIHジャー炊飯器のボディ、サイクロン式掃除機のボディには、再生プラスチックがそれぞれ、26%、20%、17%採用されています。では、展示されている2つの資源循環技術を見てみましょう。

プラスチックには、ポリプロピレンやポリスチレンなど様々な種類があります。これらが混ざったミックスプラスチックを再生して商品化するには、種類別に細かく分ける必要があります。でも、これがなかなか難しく、大きな課題でもありました。精度が悪いと再生材としての利用価値も下がってしまいますから。そこで、パナソニックがその問題を解決するために開発したのが、今回紹介されている高精度樹脂選別システム。近赤外線を照射することで、すばやく正確にプラスチックの種類を識別し、純度の高い再生プラスチックへと生まれ変わらせます。

見た目は同じでも素材の違うプラスチック。それをセンサーにあてると瞬時にその素材を識別してくれます。ゲーム感覚で楽しめるので、子どもたちをはじめ来場者にも大人気でした。

廃テレビのブラウン管ガラスからは断熱材ができます。取り出したガラスを溶かし、繊維状にした原綿からグラスウールをつくり、そのグラスウールをラミネートフィルムで包んで真空にしたものが、真空断熱材「U-Vacua(ユーバキュア)」。高い断熱効果を誇ります。冷蔵庫のほか、電気ポットや住宅の断熱材などにも活用されているんですよ。ブラウン管ガラスを家電商品に資源循環させているのはパナソニックだけなんだそうですよ!

U-Vacuaがある状態と何もない状態で、手に伝わる温度の違いを体感します。何もない状態だとあたたかいのに、U-Vacuaがあると全く熱を感じません「そうだろうな」と思っていても、実際に手を置いてみると改めて驚き感心するものですね。

パナソニックで環境コミュニケーションに携わる下野隆二さんにお話を伺ったところ、今回の展示のポイントは「使わなくなった商品から新しい商品へ資源を循環させる、そのプロセスをストーリー仕立てでお見せしている点」とのこと。なるほど、確かに、再生の様子が順を追って紹介されたとても見やすくわかりやすい展示です。熱心にメモを取る小学生の姿もありましたが、きっとレポートもまとめやすかったことでしょう。

環境本部 環境企画グループ 参事の下野隆二さん。展示会や環境報告書、出前授業などを通じてパナソニックの環境・取り組みを発信する業務をご担当されています。

さらに下野さんは次のように語ります。「パナソニックでは再生資源を商品の見えるところに使用し、それを今回、展示しています。これは、パナソニックの資源循環技術に自信を持っているからこそですが、同時に、"強度が低い" "色が悪い"など、消費者がもつ再生資源に対するネガティブなイメージを払拭してプラスに転換してもらいたいという想いがあるからです。身の回りのものが再生資源を活用した商品であることが当たり前になる、そんなくらしをご提案していきたいと思います」。パナソニックでは、創業100周年を迎える2018年に再生資源利用率16%を目指しています。その達成のためにも、より多くの資源を循環させるためにも、つくる人、使う人の双方が再生資源へのイメージを変えていく必要があるわけですね。下野さん、ありがとうございました!

再生プラスチックとは、聞かなければわからない質感と色味のスチームIHジャー炊飯器。洗練されたデザインの効果もあり、来場者、特に主婦層に好評を得ているそう。今回の資源循環商品4点は、2012年2月20日の発売予定です。

• 「資源循環商品」シリーズを一斉発売